ההיסטוריה המרתקת של עולם היהלומים

אהבתו של המין האנושי ליהלומים החלה אי שם בהודו הקדומה – שם, על גדות הנהרות והנחלים, נאספו לראשונה היהלומים שהטבע עיצב במשך מיליוני שנים. היסטוריונים מעריכים כי בהודו התקיים מסחר ביהלומים כבר במאה הרביעית לפני הספירה, מה שמעיד על משיכתו רבת השנים של האדם לאבן הנוצצת והמרהיבה הזו.

במשך מאות שנים הייתה הודו מקור היהלומים המרכזי בעולם. אך בראשית המאה ה-17, עת שהמאגרים ההודיים החלו להידלדל, הופיעה שחקנית חדשה על מפת היהלומים העולמית – ברזיל. יהלומים התגלו שם לראשונה על ידי כורי זהב שחיפשו עפרות יקרות אך מצאו באקראי אבני חן נוצצות בתוך החצץ של נהרות מקומיים. בתוך זמן קצר הפכה ברזיל למוקד עולמי לכריית יהלומים, שלטה בשוק במשך יותר מ-150 שנה, והחליפה את הודו כמובילה העולמית.

אך הסיפור המודרני של תעשיית היהלומים קיבל תפנית חדה בשנת 1866, כאשר התגלו מרבצי יהלומים משמעותיים בקימברלי שבדרום אפריקה. גילוי זה הצית מהפכה של ממש בענף. רק 22 שנה לאחר מכן, בשנת 1888, הקים ססיל רודס את חברת De Beers Consolidated Mines Ltd, שהפכה במהרה לשם נרדף לתעשיית היהלומים העולמית.

בתחילת המאה ה-20, דה בירס שלטה ביד רמה ב-90% מייצור יהלומי הגלם בעולם, בעיקר בזכות מכרותיה בדרום אפריקה. שליטה זו השפיעה עמוקות על מחירי היהלומים, זמינותם ותדמיתם הציבורית.

בסוף שנות ה-70, מרכז הכובד של התעשייה הורחב, כאשר מדינות נוספות הפכו לשחקניות מפתח בשוק: דרום אפריקה, זאיר (שידועה כיום כרפובליקה הדמוקרטית של קונגו) וברית המועצות לשעבר. כל אחת מהן תרמה באופן משמעותי לייצור הגלובלי של יהלומי גלם.

בשנת 1982, בוצואנה הצטרפה למועדון היוקרתי הזה עם פתיחתו של מכרה Jwaneng – מקור חדש לאבנים באיכות גבוהה. התרומה של מכרה זה הייתה כל כך משמעותית, עד שבוצואנה הפכה במהרה לאחת המדינות המרכזיות בעולם בייצוא יהלומים, במקום השלישי בכמות ובמקום השני בערך הכלכלי של היהלומים שהיא משווקת.

העשורים הבאים הביאו עמם תגליות חדשות ופורצות דרך. בשנת 1985 התגלו מרבצי יהלומים באוסטרליה, ובשנת 2000 נרשמה פריצת דרך נוספת – הפעם בקנדה, בצפון המדינה, שם נמצאו מרבצים משמעותיים של יהלומי גלם איכותיים.

כך הפכה תעשיית היהלומים מתעשייה מקומית בהודו של ימי קדם – למערכת גלובלית משוכללת המפוזרת על פני יבשות, ממוקדת בחדשנות טכנולוגית, אתיקה סביבתית ורגולציה בינלאומית, אך עדיין שומרת על אותה תשוקה עתיקת יומין לאבן היקרה והנוצצת ביותר בטבע.