אהבת העולם ליהלומים החלה בהודו, שם נאספו יהלומים מהנהרות והנחלים של המדינה. היסטוריונים טוענים שהודו סחרה ביהלומים כבר במאה ה-4 לפני הספירה. בתחילת המאה ה-17, כאשר אספקת היהלומים של הודו החלה לרדת, ברזיל הופיעה כמקור חשוב כאשר יהלומים התגלו על ידי כורי זהב כשהם מסתננים דרך החצץ של נהרות מקומיים. לאחר שהגיעה למלוא הפוטנציאל שלה, ברזיל שלטה בשוק היהלומים במשך יותר מ-150 שנה.

סיפורו של שוק היהלומים המודרני החל ביבשת אפריקה, כאשר התגלו יהלומים בקימברלי, דרום אפריקה בשנת 1866. ססיל רודס הקים את De Beers Consolidated Mines Limited רק 22 שנים מאוחר יותר, בשנת 1888. עד שנת 1900, דה בירס, דרך מכרותיה בדרום אפריקה, שלטה ב-90% מייצור יהלומי הגלם בעולם.

בסוף שנות ה-70, דרום אפריקה, זאיר (ששמה שונה כיום לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו), וברית המועצות לשעבר היו יצרניות יהלומי הגלם החשובות בעולם. בשנת 1982 מכרה יצרני חדש בבוצואנה בשם מכרה Jwaneng התווסף לייצור העולמי. מקור זה של יהלומים באיכות גבוהה הקפיץ את הייצור של בוטסואנה עד כדי כך שהמדינה הפכה למקום השלישי בעולם בשיקום יהלומים כולל, ולשנייה בשווי היהלומים.

כריית יהלומים גדלה באופן דרמטי ברחבי העולם עם גילוי מקורות באוסטרליה בשנת 1985 ומרבצים חדשים וחשובים בצפון קנדה בשנת 2000.